普罗特斯（Proteus）是希腊神话中的海神之一，传说是波塞冬的儿子。他对过去、现在、将来的事情无所不知，因为他又不愿透露他所知道的信息，每当被人抓住，他都会以各式各样的形态变化逃之夭夭。“protean”一词正是源于Proteus，意思是“形状或形式多变的”。首次将普罗特斯与“象人病”联系起来的是位名为汉斯·鲁道夫·维德曼 （Hans-Rudolf Wiedemann）的德国医生，在1983年把这种先天疾病命名为“普罗特斯综合征”，此病是一种极为罕见的疾病，据估计全世界每100万人中才会出现一人患病。

直至2011年，医学界才普遍认可普罗特斯综合征是AKT1（一种蛋白激酶）突变的结果。异常基因存在于某些细胞中，它会产生一种异常的蛋白质，增加细胞的增殖，同时未受影响的细胞又表现正常。随着基因基础的鉴定以及一致的国际诊断标准的发展，克服了该综合征的诸多不确定性。但遗憾的是，目前还没有针对普罗特斯综合征的有效治疗方法，以早期发现提供预防和对症治疗的方式为主。患者对皮肤异常进行处理较为普遍，包括定期评估病变，以确保脂肪瘤和血管畸形不会产生更严重的问题；使用激光治疗去除皮肤血管斑点，如葡萄酒斑和毛细血管瘤；如果病变干扰功能活动或出于美容目的，可进行手术切除等。

回到“象人” 这一起点，特里维斯医生在畸形秀表演现场与“象人”相识。随着资本主义的深入发展，19 世纪时期的娱乐已超越了旧时代的熟人聚会的形式，形成较为成熟的产业链，大众需求的聚集，在市场利益的推动下，畸形秀经理人和畸形人的联合，使畸形秀的组织和管理更具规模化。在英国社会掀起了畸形秀的风靡潮流。正是这样的社会环境给“象人”的培育和产生提供了土壤。“象人”并非是真实存在的物种，而是经理人以“炒作”的方式进行宣传造势，为了吸引更多的参观者，获取更大的利益。虽然从外形上看麦里克身上并没有大象的特征，但是在展览处门外的帆布海报上写着“一个具有大象特征的男人形象”，表演宣传册的遣词造句中无一不体现他大象般的特质，强调他的右手几乎和大象的前腿一样的大小和形状，他厚厚鼓鼓的皮肤就像大象的皮肤，将麦里克塑造成一个奇迹般半人半兽的形象。

无疑，“象人”这个形象是经理人们为观众精心打造的，实际上是商业利益下所建构“新生物种”。因为当时对畸形的通俗解释和专业解释之间并非泾渭分明，对畸形身体的解释权并未全部被医学界专业认识收归囊中，所以给予了经理人们提供各种不同解释的空间。麦里克的宣传册中坚称他虽然表现出畸形，但他并没有任何不舒服，暗示麦里克没有生病，也没有感受到疼痛，以此来安抚观众，减轻观众的不适感。从经理人的描述，将“象人”解释为健康人，实则反向拉拽专业医学对畸形概念的疾病化，但同时经理人又借助“象人”畸形身体的医学意义进行宣传，使畸形秀兼具娱乐性和教育性，吸引众多医学界专业人士的到来，特里维斯医生就是其中之一。特里维斯医生对“象人”的关注和照顾，实际上是将“象人”的畸形纳入疾病的范畴之中，在医学上对麦里克畸形的解释产生了推动作用。回望“象人”畸形背后百余年的医学探索，正是开始于此，从早期的病情发现和描述，到误诊为神经性纤维瘤病，到最后诊断为普罗特斯综合征，伴随着医学观念和研究的更迭，更是几代医学人士责任的体现。这很容易让人联想到医学历史叙述的发生，某种意义上也正是起于对人的关怀。

自从进入伦敦医院接受救助，麦里克的生活也发生了天翻地覆的变化，因为院长弗朗西斯·卡尔·戈姆（Francis Carr Gomm）在《泰晤士报》上讲述了“象人”的故事，麦里克得到了社会各界的关注。随之，络绎不绝的访客来到麦里克的病房对他表示慰问，他也因此从与世隔绝的小房间被拉入了急速膨胀的社交圈，甚至受到威尔士王妃的探望。在这段日子里，麦里克学会与人交往，不再惧怕人群，生活渐渐正常化。但1890年4月的某一天，麦里克被发现仰面躺在床上，窒息死亡。因为身体畸形，麦里克长期只能背靠着枕头，双臂环抱双腿，头靠在双膝上休息，与常人一样卧躺着睡觉一直以来都是他的梦想，极具戏剧性的是，最后，他幸运地以他所可渴望的姿态平静地离开了人世。

文章来源：《世界睡眠医学杂志》 网址: http://www.sjsmyxzz.cn/zonghexinwen/2022/0126/1938.html